Perché il gatto non vuole giocare con voi?

Il gioco non è un capriccio felino: è il modo in cui un gatto si allena alla caccia, mantiene il proprio corpo in forma, affina i propri sensi e regola le proprie emozioni. Pertanto, quando un gatto smette di giocare o mostra scarso interesse, è opportuno guardare oltre il semplice “non ne ha voglia” e chiedersi cosa sta succedendo. Di seguito, le cause più comuni e cosa puoi fare a casa per fargli tornare la voglia di giocare.

1. Dolore o malattia

Il primo passo è escludere un problema medico. Dolori dentali, artrosi, malattie renali, respiratorie, digestive o cardiache riducono l’energia e rendono scomodo qualsiasi movimento. “Max è passato dal lanciarsi sul bastoncino a guardarlo senza muoversi; durante la visita gli hanno diagnosticato artrosi alle anche e una grave gengivite”, racconta Rosa.

Cambiamenti improvvisi nell’attività, ore di sonno eccessive, reazioni di disagio quando tocchiamo determinate zone, aggressività o evitare salti che prima faceva con facilità sono segnali di allarme. In questi casi, la visita dal veterinario è prioritaria: un trattamento adeguato e sessioni di gioco adattate di solito restituiscono, poco a poco, la voglia di giocare.

2. Stress o ansia

Un gatto stressato dedica le sue energie a sorvegliare e adattarsi, non a giocare. Traslochi, lavori in corso, cambiamenti nell’arredamento, l’arrivo di un bambino o di un altro animale, visite frequenti o anche alterazioni nella nostra routine possono aumentare la tensione. “Dopo aver cambiato casa, Leo ha smesso di giocare per settimane; passava la giornata a girare per la casa come se volesse ispezionare ogni angolo”, spiega Clara. La soluzione consiste nell’identificare e ridurre i fattori che generano tensione e offrire routine prevedibili, nascondigli accessibili, altezze e spazi tranquilli. Quando l’ambiente è sicuro, il gioco ricompare in modo naturale.

3. Paura o sfiducia

La paura annulla completamente la voglia di giocare: un gatto spaventato dà la priorità alla sopravvivenza piuttosto che al divertimento. Può essere occasionale (visite con bambini molto vivaci, l’arrivo di un nuovo animale, fuochi d’artificio…) o diventare un tratto caratteriale nei gatti poco o male socializzati o che hanno vissuto esperienze traumatiche.

La chiave non è forzare, ma generare fiducia poco a poco: rifugi accessibili, spazi sopraelevati e routine tranquille. Nei gatti molto paurosi è consigliabile rivolgersi a uno specialista in comportamento felino. E per situazioni prevedibili che generano grande angoscia, come fuochi d’artificio o traslochi, è consigliabile consultare il veterinario: potrà prescrivere farmaci o raccomandare nutraceutici (integratori naturali con effetto calmante). Anche l’uso di feromoni sintetici in casa può essere un supporto efficace.

4. Frustrazione

Il gioco deve chiudere il ciclo della caccia: appostamento, inseguimento e cattura. Se la cattura non arriva mai, il gatto si frustra e perde interesse. “Mi sono reso conto che non gli permettevo mai di catturare la piuma; quando ho iniziato a permettergli di mordere e ‘portare via’ la preda, la motivazione è tornata”, ammette Miquel. Per evitare che ciò accada, è opportuno che durante ogni sessione abbia diverse opportunità reali di catturare il giocattolo e che l’esperienza si concluda in modo soddisfacente. Questo è anche uno dei motivi per cui il gioco con il puntatore laser non è raccomandato: il gatto insegue uno stimolo irraggiungibile e non riesce mai a catturarlo, il che può generare frustrazione e far perdere la motivazione a giocare.

5. Noia o ambiente poco stimolante

Una casa troppo prevedibile può diventare, per un gatto, un territorio molto noioso. I giocattoli che sono sempre in vista perdono il loro fascino, la mancanza di nascondigli limita la curiosità e l’assenza di altezze riduce le opportunità di esplorare e osservare. “Nala dormiva quasi tutto il giorno. Pensavo che fosse perché era già adulta, ma dopo l’arricchimento ambientale che abbiamo fatto, è tornata ad essere attiva e curiosa”, ricorda una cliente. Ruotare i giocattoli, aggiungere scaffali, tunnel o tiragraffi, nascondere premi nei tappeti olfattivi o abilitare una finestra sicura come “tele felina” sono solitamente sufficienti per ravvivare la curiosità.

6. Gioco inadeguato da parte del tutore

Muovere meccanicamente una canna o agitarla davanti al muso raramente suscita l’interesse di un gatto: nessuna preda reale si comporta così. “Quando ho iniziato a muovere la penna come un topo che si nasconde e salta, Ciro si è riattivato”, ricorda Pau. La chiave sta nell’imitare i movimenti di caccia: vicini al suolo, con pause e cambi di ritmo. In natura, i felini compiono diversi tentativi di caccia al giorno, brevi ma frequenti. Seguendo questo modello, è più efficace offrire diverse sessioni brevi durante la giornata piuttosto che un’unica sessione lunga e forzata.

7. Età e mancanza di energia

Con il passare degli anni, le sessioni diventano più brevi e lente, ma il gioco continua ad essere terapeutico per loro: mantiene la forma fisica e apporta benessere emotivo. Adatta il gioco alla loro condizione fisica e all’età (meno salti, più inseguimenti delicati a terra), offri superfici morbide e calde e alterna il gioco fisico con la stimolazione olfattiva o giochi di risoluzione semplice. “Greta, a 14 anni, non corre più come prima lungo il corridoio, ma si diverte come nessun altro a trovare premi su un tappeto olfattivo”, commenta Laura.

8. Obesità e sedentarietà

Il sovrappeso è uno dei grandi nemici del gioco: quando muoversi è scomodo e ci si stanca subito, la motivazione scompare. In questi casi, giocare non è più solo una fonte di piacere, ma una parte fondamentale della cura. Si consiglia di iniziare con sessioni molto brevi, di pochi minuti, più volte al giorno, e di proporre piccole sfide che non richiedono grandi sforzi. Le mangiatoie interattive semplici e i giocattoli che invitano a muoversi poco a poco sono ottimi alleati. Parallelamente, è opportuno rivedere la dieta con il veterinario: meno calorie, più movimento e routine piacevoli si traducono solitamente in progressi visibili in poche settimane.

9. Preferenze individuali

Non tutti i gatti amano le stesse cose né allo stesso momento. Ci sono fanatici delle piume e altri che inseguono solo palline che rimbalzano, alcuni preferiscono “cacciare” nella penombra e altri amano le sfide olfattive. Osserva quale consistenza, dimensione, suono e ritmo attirano la loro attenzione. Adatta il gioco al loro stile e ricorda che molti gatti sono più attivi all’alba e al tramonto. E come riattivare il gioco? Ecco una proposta di programma express da fare a casa:

• Stabilisci 2-3 brevi sessioni al giorno e rispetta un ordine prevedibile: appostamento → inseguimento → cattura → ricompensa → riposo.
• Gioca nella sua zona preferita, con una luce soffusa e senza interruzioni; se ci sono altri animali, organizza dei turni.
• Cambia i giocattoli e riponili dopo l’uso in modo che non si stanchino.

Se sospetti una malattia, dolore o improvvisi cambiamenti di comportamento, la priorità è la visita dal veterinario. Un gatto che non gioca non è semplicemente “poco giocoso”: è un gatto che ci sta comunicando qualcosa. Potrebbe provare dolore, vivere nella paura, essere stressato, annoiato o forse non abbiamo ancora trovato il tipo di gioco che lo motiva. La buona notizia è che, con controlli veterinari regolari, un buon arricchimento ambientale adattato alle sue esigenze e sessioni di gioco che imitano davvero la caccia, la maggior parte dei gatti recupera la motivazione. Perché il gioco non è un lusso né un passatempo: è un bisogno fondamentale che sostiene il suo benessere fisico, cognitivo ed emotivo.