Per anni, il messaggio sull’importanza del sonno è stato chiaro: dormire bene è essenziale per la salute fisica e mentale. Tuttavia, nuovi studi condotti da Harvard Health hanno rivelato che riposare troppo può essere dannoso per le prestazioni cognitive. Lungi dall’essere una semplice questione di ore, l’equilibrio ideale tra sonno, vigilanza e riposo è fondamentale per avere una mente lucida e funzionale. Questa recente ricerca, revisionata da specialisti come la dottoressa e ginecologa Toni Golen, mette in discussione credenze diffuse e fornisce prove rilevanti sull’impatto delle abitudini di sonno sulla nostra memoria, attenzione e qualità della vita.
La ricerca di Harvard: progettazione e campione
In questo studio sono stati analizzati i modelli di sonno e la loro relazione con le prestazioni cognitive in 1.853 adulti di età compresa tra i 27 e gli 85 anni (età media: 50 anni). Un dato rilevante: il 57% dei partecipanti era costituito da donne e nessuno presentava una precedente diagnosi di demenza né precedenti di ictus.
Questa ampia fascia di età ha permesso ai ricercatori di osservare come il sonno influisca sulle persone nelle diverse fasi della vita.
Il team di Harvard ha diviso i partecipanti in quattro gruppi, considerando sia la presenza di sintomi di depressione che l’uso di antidepressivi:
- Senza sintomi di depressione e senza uso di antidepressivi
- Con sintomi di depressione, senza uso di antidepressivi
- Con uso di antidepressivi, senza sintomi di depressione
- Con sintomi di depressione e uso di antidepressivi
Questa segmentazione ha facilitato l’analisi delle possibili connessioni tra salute mentale, trattamento farmacologico e modelli di sonno.
Dormire molto: effetti negativi sulla cognizione
Contrariamente a quanto si potrebbe pensare, dormire troppo è associato a una diminuzione delle prestazioni cognitive. Secondo lo studio di Harvard, le persone che dormivano più ore di quelle raccomandate presentavano maggiori difficoltà a ricordare le informazioni e una diminuzione della capacità di concentrazione. Questi effetti negativi erano indipendenti dall’umore o dall’uso di farmaci antidepressivi.
I ricercatori hanno osservato che sia le persone che dormivano meno di sei ore, sia quelle che superavano le nove ore di sonno, ottenevano punteggi bassi nei test di memoria, attenzione e rapidità mentale.
In questo senso, un sonno eccessivo può alterare i ritmi circadiani e influire sul metabolismo cerebrale, generando confusione e letargia durante il giorno.
“La durata del sonno è un fattore chiave per il funzionamento ottimale del cervello”, ha spiegato Maureen Salamon, redattrice esecutiva di Harvard Women’s Health Watch. I partecipanti che sono rimasti entro un intervallo di sonno salutare (circa sette-otto ore al giorno) hanno ottenuto risultati migliori nelle valutazioni cognitive.
Perché dormire troppo influisce sulla mente?
Le cause non sono del tutto chiare, ma sono state identificate diverse ipotesi. Da un lato, dormire troppo può essere correlato ad alterazioni del ciclo sonno-veglia, che compromettono la capacità del cervello di elaborare e memorizzare correttamente le informazioni.
Inoltre, il sonno eccessivo è spesso associato a stili di vita sedentari, maggiore isolamento sociale e condizioni mediche sottostanti. Tutto ciò può influire negativamente sulla salute del cervello e sulle prestazioni mentali.
L’articolo di Harvard sottolinea che dormire molto non equivale necessariamente a riposare meglio. L’eccesso di sonno, nei casi cronici, è stato collegato a un maggiore rischio di malattie cardiovascolari, diabete di tipo 2 e alterazioni dell’umore.
L’importanza di trovare l’equilibrio
Il risultato principale di questo studio indica che non esiste una ricetta universale per la durata ottimale del sonno. Tuttavia, sia dormire troppo poco che dormire troppo sono associati a deterioramento cognitivo e altri rischi per la salute. La raccomandazione generale stabilisce che tra le sette e le otto ore di riposo facilitano il funzionamento cerebrale, la memoria e il benessere emotivo.
Secondo le conclusioni di Harvard, è fondamentale mantenere un approccio equilibrato al sonno. Dormire meno del necessario influisce sulle funzioni esecutive e sulla capacità di ricordare, mentre un eccesso di ore a letto può anche avere un impatto negativo sull’autonomia e sulla qualità della vita degli anziani.
Dormire bene significa dormire quanto necessario. Prestare attenzione alla qualità e al ritmo del riposo è fondamentale per ridurre i rischi cognitivi e mantenere la mente in condizioni ottimali. Questo studio dell’Università di Harvard sottolinea che la salute del cervello dipende in larga misura da orari e comportamenti di sonno sani.
