Tell el-Amarna è il nome attuale della capitale dell’Antico Egitto durante il regno di Akhenaton (Amenofi IV), il famoso decimo faraone della XVIII dinastia. Fondata intorno al 1347 a.C., la città (allora conosciuta come Akhetaton, “L’orizzonte di Aton”) prosperò per una sola generazione prima di essere abbandonata dopo la morte del faraone, circa 15 anni dopo. L’insediamento è stato scavato a partire dagli anni ’70 e ancora oggi le sue sabbie nascondono reperti sorprendenti. L’ultima scoperta, effettuata in uno spazio isolato a est dell’enclave, ha lasciato sbalorditi gli archeologi dell’Università di Cambridge.
La falange perforata di una mucca
Il team guidato da Michelle Langley, Anna Stevens e Christopher Stimpson ha identificato uno strumento in osso ricavato dalla falange perforata di una mucca. Inizialmente, l’oggetto non rientrava in nessuna delle categorie conosciute, finché i ricercatori non hanno scoperto che si trattava di un fischietto.
Il luogo in cui è stato trovato era vicino a due zone della città chiamate il Villaggio degli Operai e il Villaggio di Pietra, siti che probabilmente ospitavano gli scalpellini e gli operai incaricati della creazione delle tombe scavate nella roccia del vicino cimitero reale.
Le frecce rosse indicano le scanalature causate dalla perforazione della falange. Quella blu indica la zona danneggiata dalle termiti.
Entrambi gli insediamenti erano fortemente sorvegliati, con quelli che sembrano essere stati circuiti stradali destinati a controllare il movimento di entrata e uscita da queste aree. Collegati ai circuiti stradali intorno al Villaggio di Pietra c’erano due edifici noti come Strutture I e II.
La Struttura II era probabilmente un posto di controllo o di guardia, mentre la Struttura I potrebbe essere stata un magazzino o un luogo dove dormivano le guardie. In questo dormitorio è stato recuperato un solo oggetto durante gli scavi, il fischietto realizzato con osso di vacca.
Le falangi degli ungulati sono state spesso utilizzate da diverse culture per creare ornamenti, componenti di giochi, manici e statuette. L’osso di Amarna, tuttavia, non rientrava in nessuna delle categorie precedenti, poiché non presentava le modifiche, l’usura dovuta all’uso e la tafonomia associate a questi usi.
Come spiegato in un articolo pubblicato sulla rivista International Journal of Osteoarchaeology, gli archeologi hanno fatto ricorso alla ricostruzione sperimentale del manufatto utilizzando falangi di bestiame attuale per rivelare che lo strumento probabilmente serviva come fischietto che produceva un suono particolarmente forte che poteva essere udito a una certa distanza.
L’ipotesi avanzata dai ricercatori, considerando il contesto del ritrovamento, è che il fischietto potesse essere stato utilizzato per segnalare, avvertire o richiamare l’attenzione del resto della popolazione degli insediamenti, forse come avvertimento in caso di incursioni inaspettate o atti criminali.
Gli specialisti dell’Università di Cambridge sono consapevoli, tuttavia, che mancano prove dirette di tali usi, fondamentalmente perché gran parte di ciò che sappiamo attualmente sull’antico Egitto è legato alla regalità e all’élite, il che lascia gli oggetti più semplici e quotidiani molto meno studiati.
“Paesaggi sonori” dell’antico Egitto
“La ricerca sui ‘paesaggi sonori’ nell’antico Egitto è una linea di ricerca molto innovativa. Nell’iconografia delle tombe possiamo osservare ostracos e altri strumenti che venivano fabbricati e utilizzati in vari modi. Alcuni di essi sono stati persino ritrovati e conservati nei musei”, osserva Michelle Langley.
Ciò che non era mai stato trovato fino ad ora erano i fischietti, e non sono state viste immagini dell’uso di tali strumenti in dipinti, incisioni… “È possibile che questi strumenti più quotidiani non fossero considerati abbastanza importanti da essere inclusi nelle opere pittoriche”, aggiunge l’archeologa.
I siti aperti, come nel caso di questa zona di Tell el-Amarna, sono solitamente meno conservati rispetto agli spazi chiusi come tombe e grotte. Anche le termiti rappresentano un problema per la conservazione della materia organica in Egitto, poiché le ossa subiscono spesso gravi danni a causa di questi insetti.
“Le spettacolari tombe e i monumenti dell’élite, il loro oro scintillante e i loro manufatti ingioiellati hanno attirato l’attenzione sia degli studiosi che del pubblico”, aggiunge Langley, mentre gli strumenti ‘semplici’ e senza decorazioni “possono non sembrare così impressionanti, ma rivelano molto sulle persone che li hanno fabbricati e utilizzati”.
Il fischietto in osso di Amarna testimonia l’importanza del repertorio culturale quotidiano dell’antico Egitto. “Spero di continuare a studiare come gli antichi egizi utilizzavano ossa, avorio e conchiglie per creare strumenti e ornamenti, al fine di apprendere di più sulla vita delle persone comuni nel corso dei millenni”, conclude.
