Nel 2018 la Cina ha scioccato il mondo smettendo di essere la “discarica” dei paesi sviluppati e riducendo le importazioni di plastica del 99%. Ciò ha messo in luce un problema strutturale: per decenni l’Europa e gli Stati Uniti hanno distrutto il proprio sistema di riciclaggio. Ora milioni di tonnellate di rifiuti vengono inceneriti o interrati, con gravi rischi per il clima e la salute. Oltre 150 organizzazioni chiedono il divieto di nuovi inceneritori nell’UE, ma le alternative non sono evidenti. L’Europa si trova in un vicolo cieco e l’incenerimento dei rifiuti sta diventando una soluzione spaventosamente “ragionevole”.
Gli inceneritori stanno crescendo così tanto in Europa che stanno diventando un problema
E lo ha fatto la Cina. Nel 2018, la Cina ha messo fuori gioco mezzo mondo e si è stufata di essere la discarica dei paesi sviluppati. Questo può sorprendere molti, ma sotto i discorsi altisonanti di “rivoluzione verde” e cura dell’ambiente, quello che succedeva era semplicemente imballare tutto ciò che producevamo e spedirlo in Cina. Finché, come ho detto, Pechino ha detto “basta”. E non era uno scherzo. Nel corso del 2019, le importazioni di plastica dal Paese asiatico sono diminuite del 99%, quelle di carta del 30% e quelle di alluminio e vetro di circa il 20%. Solo se consideriamo che il 95% della plastica europea e il 70% di quella nordamericana finivano lì, possiamo capire la portata del problema.
Cercavamo una soluzione, ovviamente. Negli anni successivi, milioni di tonnellate di rifiuti sono state dirottate verso il Golfo di Guinea, il Sud-Est asiatico e, in sostanza, qualsiasi luogo disposto ad accettarle. Ma sapevamo tutti che il problema era strutturale: per decenni abbiamo smantellato il sistema continentale di riciclaggio. In altre parole, non avevamo le capacità per gestirlo.
E, sebbene la Commissione Europea abbia preso in considerazione diversi piani (dalla promozione della creazione di impianti di riciclaggio in tutto il continente per “creare posti di lavoro e occuparsi dei propri rifiuti” al “convincere” il mercato con tasse fiscali che penalizzano i prodotti realizzati con plastica nuova), la verità è che l’unica soluzione era seppellire i rifiuti o bruciarli.
E questo preoccupa molti. Tanto che, negli ultimi giorni, più di 150 organizzazioni hanno chiesto all’Unione Europea “una moratoria in tutta l’UE sui nuovi inceneritori di rifiuti (R1 e D10), insieme a strategie di riduzione graduale della capacità di incenerimento esistente e un aumento degli investimenti in infrastrutture di economia circolare, come sistemi di riutilizzo, compostaggio e tecnologie di riciclaggio”.
Non è un caso. Tutti coloro che sono al corrente del problema sanno che, senza pressioni, l’espansione dell’incenerimento crescerà. E questo avrà conseguenze sul clima (secondo gli ultimi studi genera più carbonio dei combustibili fossili), ma anche sulla salute.
La domanda è: abbiamo un’alternativa? E, sinceramente, non è chiaro. L’Europa è sempre più con le spalle al muro e quelle che prima ci sembravano risposte impossibili cominciano a diventare soluzioni ragionevoli. “Incenerire come se non ci fosse un domani” sta cominciando a rientrare in questa categoria di cose. Fermarlo sarà complicato.
