Non sa se lo abbia mai detto, ma è certa di stare vivendo un sogno. Dalla finestra osserva delle montagne, dice, ma non montagne qualsiasi. Dalla sua camera nella Polinesia Francese, Ana Hernández ricorda con emozione quando si iscrisse a Fashion Design poco più di vent’anni fa. “Da piccola ero ossessionata dall’idea di vivere a New York. Ho visto molti film e pensavo che avrei potuto diventare la nuova Carolina Herrera, così mi sono trasferita lì dopo aver finito gli studi con l’intenzione di farmi una vita. I miei genitori non potevano pagarmi un master, quindi ho lavorato come baby-sitter e cameriera fino a quando non sono riuscita a pagarmi un master alla Parsons, una delle università più importanti”, racconta. Alla fine ha trovato un lavoro nel settore della moda che le ha permesso di vivere in città per i successivi otto anni. Nel corso di quel periodo ha scoperto la sua passione per la scrittura, qualcosa che aveva sempre avuto dentro di sé ma che non aveva mai osato esplorare: “Ho mostrato uno dei miei manoscritti a un amico e lui mi ha detto che era pieno di errori ortografici a tutti i livelli, ma che dovevo pubblicarlo”. E così è stato.
Dall’alta moda ai coralli: come l’incontro con i delfini ha cambiato la vita di Anna
“La casa editrice mi ha consigliato di seguire diversi corsi di scrittura e così è nato il secondo manoscritto. Quella storia, nata da un viaggio in Costa Rica, mi ha permesso di entrare in contatto con la natura per la prima volta. Ho scoperto cos’era il mare, l’amore della mia vita”, ricorda. Tornò a Madrid con l’intenzione di ritrovare la stabilità che si era lasciata alle spalle e iniziò a lavorare presso la firma Loewe. La ventunenne Ana che era arrivata negli Stati Uniti senza sapere quasi nulla dell’inglese era diventata una donna di successo che sfiorava i trent’anni con una vita da sogno: “Ho trascorso un anno vivendo una vita perfetta, ma ero assolutamente triste e non sapevo perché”. Nel tentativo di ritrovare la felicità, organizzò un viaggio alle Maldive con le sue amiche e, improvvisamente, un incontro con i delfini stravolse tutti i suoi schemi: “Mi ha fatto riflettere su cosa stessi facendo della mia vita, così, una volta tornata a casa, ho lasciato tutto e ho cercato un lavoro come guida di snorkeling alle Maldive, dove mi pagavano 300 euro al mese”. Con tutto contro, Ana ha pianificato quello che sarebbe stato il suo anno sabbatico dall’altra parte del mondo senza immaginare che, proprio prima di quella data, sarebbe arrivata una pandemia mondiale.
“Sono rimasta bloccata su un’isola lunga un chilometro con gli aeroporti chiusi per più di sei mesi. È stato peggio di quanto molti pensino perché ero in paradiso, ma più sola che mai. E, soprattutto, con molta paura. Mia nonna è morta e lo ricordo come un momento piuttosto triste“. Per evitare la diffusione del virus, le autorità locali hanno chiuso l’accesso all’isola, quindi non arrivavano nemmeno i generi alimentari: ”La gente del posto mi ha insegnato che avevamo il mare a nostra disposizione, che è il supermercato più economico del mondo, quindi passavamo le mattinate a pescare polpi e tonni da mangiare“. Durante il confinamento, poco più di due settimane in paradiso, Ana ha scritto Entre azules, il romanzo che oggi dà senso alla sua vita e in cui la protagonista, ispirata a lei, si innamora del “blu”, come lei chiama l’oceano. “La paura del mare è ingiustificata perché in realtà non ci sono quasi incidenti. Muoiono molte più persone per attacchi di elefanti o punture di zanzare. È qualcosa di irrazionale che ci hanno insegnato i film”, sottolinea. Anche se è necessario sapere come comportarsi, la maggior parte degli incidenti in acqua sono causati da imprudenze umane, secondo lei.
Ispirata da sua nonna
Con un sorriso sulle labbra ricorda sua nonna, uno dei pilastri fondamentali in tutto questo processo. “Come in tutte le cose, a volte ci sono dei dubbi e, nel mio caso, è stata lei a incoraggiarmi ad andare avanti. Mi ha detto che dovevo partire, cercare la mia felicità, anche se fosse stata fuori dalla Spagna”, ricorda. Inoltre, prima della sua partenza, le ha consegnato le sue memorie della Guerra Civile, che in seguito sarebbero servite ad Ana come ispirazione per scrivere il suo romanzo: “La sua storia di superamento ha avuto un ruolo chiave nella mia”. Il romanzo è stato pubblicato nell’aprile 2021, due mesi dopo la morte di sua madre: “Ero un po’ giù di morale, stavo ancora elaborando il lutto. E, all’improvviso, il romanzo è stato un successo. Molte persone hanno iniziato a scrivermi e le mie amiche mi hanno proposto di organizzare un viaggio con i lettori, che volevano scoprire il luogo in cui era ambientata la storia. Nessuno in Spagna lo aveva mai fatto e pensavo che non sarebbe venuto nessuno, quindi l’ho lanciato senza alcuna pretesa“. È stato un successo. In poche ore, le prenotazioni per le quattro settimane successive sono andate esaurite: ”Ho invitato Marta Soriano, un’influencer che aveva letto il romanzo. Le ho pagato i voli con i miei risparmi, ma è stato il miglior investimento della mia vita“.
Grazie alla risonanza dei suoi contenuti sui social, la popolarità del viaggio è aumentata vertiginosamente e Entre Azules si è consolidato come progetto al di là del romanzo. “Ho venduto altre 16 settimane in un colpo solo, sono arrivate Marta Pombo e Laura Escanes e il progetto ha preso il volo. Abbiamo accolto 20 persone a settimana, ogni settimana dal 2021”, assicura. Quello che era iniziato come un’attività insolita e pionieristica, nel corso degli anni è diventato il più comune tra i viaggi di questo tipo. In questo periodo, Ana ha inaugurato nuovi itinerari in altre parti del mondo, con prezzi che oscillano tra i 1.399 e i 5.800 euro: Bassa California, Bahamas, Mauritius, Tonga e Fiji, Mar Rosso o Polinesia Francese. “La gente aveva bisogno di saperne di più e questa è la cosa più bella di tutte. È un viaggio che cambia la tua prospettiva sul mare perché non solo ti portiamo con gli animali, ma offriamo anche conferenze di biologia marina in cui ti spieghiamo perché questi animali sono indispensabili nella catena alimentare. È un’immersione, in tutti i sensi”, sostiene. Sebbene i suoi viaggi non siano alla portata di tutti, Ana ha clienti che hanno ripetuto l’esperienza fino a sette volte: “Passano tutto l’anno a risparmiare per venire e sono già diventati una famiglia”.
Proteggere la fauna
Le sue statistiche su Instagram parlano da sole: l’80% dei suoi follower sono donne. E questo si riflette nei viaggi che organizza: “Attiro un pubblico femminile ed è qualcosa che sto cercando di cambiare. La maggior parte dei clienti ha tra i 25 e i 45 anni, ma ne sono venuti di tutti i tipi: dagli adolescenti a un signore anziano in perfetta forma accompagnato dalla figlia. Di tanto in tanto anche coppie di 50 o 60 anni. L’importante è che siano agili per salire e scendere dalla barca, ma non c’è limite di età“. Alcuni, affascinati dallo stile di vita delle isole e dalla vocazione della designer, hanno deciso di seguire le sue orme e ora lavorano con lei a Entre Azules. ”Ho visto quegli occhi brillanti sott’acqua e ho capito subito. Sono quelli che, dopo quattro ore passate a cercare lo squalo balena, non si scoraggiano. Altri si scoraggiano perché non capiscono che lavoriamo con animali liberi, non in un acquario. Quanto mi piacerebbe avere nel mio staff tre megattere e quattro squali martello”, scherza. Tra loro, Vicente, Indira, María e Nerea, quattro delle attuali guide distribuite nelle destinazioni in cui operano.
Anche Clara. O Clarapedia, come la chiama Ana. “È una biologa marina con cui ho condiviso l’appartamento anni fa. È un’enciclopedia ambulante e ha insegnato a me e al resto dei colleghi tutto ciò che sappiamo sull’ecosistema marino, dalle conseguenze del cambiamento climatico alla climatologia acquatica”, dice. Sebbene sia un lavoro da sogno, comporta anche dei sacrifici: “Siamo lontani da casa, scollegati e senza giorni di riposo, ma l’amore per il mare compensa tutto”. Quando si tratta di scegliere una nuova destinazione di viaggio, la madrilena tiene conto degli animali che la popolano. Soprattutto quelli a cui l’occhio umano non è così abituato. “Se vedo qualcosa che può essere spettacolare, inauguro il percorso. Optiamo per animali che stupiranno i visitatori e, probabilmente, li faranno piangere di emozione quando li vedranno, sempre nel rispetto di loro, che è la cosa più importante”, aggiunge. Secondo quanto spiega, la maggior parte di queste destinazioni paradisiache ha regolamenti o leggi che proteggono e migliorano la salute di queste creature.
Tutte tranne le Maldive, dove tutto è iniziato. “C’è un problema proprio per la mancanza di regolamentazione. Cinque anni fa eravamo una barca di 12 persone per squalo e ora si possono vedere 300 turisti intorno a un animale disorientato”, si rammarica. Ana ha deciso di allontanarsi da questo tipo di pratiche e da mesi non lavora più in queste località affollate: “Preferiamo cercarli in altre zone che conosciamo e che sappiamo essere tranquille, come i banchi di plancton, che è l’alimento principale dello squalo balena e che di solito si aggirano da quelle parti”. Con un caffè in mano e l’alba sullo sfondo, Ana ricorda una calamita che ha sempre avuto sul frigorifero e che diceva qualcosa del tipo “segui i tuoi sogni con sicurezza per poter vivere la vita che hai sempre sognato”. Ed è quello che ha sempre fatto, remare a favore delle sue aspirazioni: “Credo di avercela fatta. Se 10 anni fa mi avessero detto che sarei stata in una casa nella Polinesia Francese con questa vista prima di partire per una spedizione, non ci avrei creduto. Questo è un sogno per me”.
